1,000억 개 신경세포의 모든 연결구조와 활동원리를 파악하기 위한 사상 초유의 프로젝트, 휴먼 커넥톰 연구의 모든 것! 인간의 모든 기억, 정신 그리고 성격이 뇌에 저장되고 활용되는 원리에서 인간 본질에 대한 근본적인 질문까지, 이 모든 수수께끼의 해답을 쥐고 있는 뇌 신경망의 설계도이자 인간 정신의 지도 커넥톰. 그 안에 감춰진 뇌와 의식의 비밀을 밝히기 위한 흥미진진 실험과 놀라운 발견들! 정신이란 인간의 뇌 안에서 일어나는 신경활동에 불과한가? 이 대담하고도 경이로운 도전의 끝에서 우리가 마주하게 될 결론은 과연 무엇인가? 의학적 발전을 뛰어넘어 삶과 죽음의 의미까지 뒤바꾸며 미래 사회에 혁명적 변화를 가져올 놀랍고도 흥미진진한 도전의 과정이 생생하게 펼쳐진다!
전 세계 지성계에 커넥톰이라는 화두를 던지며
세계적 석학과 언론의 주목을 받은 독보적 저서!
2013년 4월, 미국 오바마 대통령은 인간 두뇌 활동의 측정기술을 개발하여 그 작동 원리를 밝혀내기 위한 뇌 프로젝트에 1억 달러 이상의 예산을 투입할 것이라는 계획을 발표했다. '뇌 이니셔티브(Brain initiative)'로 불리는 이 프로젝트의 목표는 인간 두뇌 활동의 모든 경로와 지도를 완성하여 뇌 속의 신경세포가 어떻게 상호작용을 하는지를 규명하는 것이다. 유럽연합 역시 2013년부터 10억 유로 이상의 예산을 뇌 연구에 투자할 예정이다. 이처럼 인체 최고의 수수께끼이자 최후의 미스터리로 남아 있는 뇌의 신비를 풀기 위해 경쟁적으로 이루어지고 있는 뇌 연구의 중심에는 1,000억 개 신경세포의 모든 연결구조와 활동원리가 담긴 뇌의 지도, '커넥톰connectome'이 있다. 이 책은 게놈 프로젝트 이후 최대의 과학혁명이라 불리며 전 세계 과학계의 주목을 받고 있는 '커넥톰' 연구 분야의 세계적 권위자, MIT 교수 승현준(세바스천 승) 박사가 커넥톰 연구과정과 그 성과, 그리고 미래 비전에 대해 쓴 첫 번째 대중서로, 첨단 뇌과학의 현주소와 미래 전망을 보여주는 최고의 과학서라는 평가를 받고 있다.
승현준 박사는 이미 2010년 '나는 나의 커넥톰이다'라는 주제의 TED 강연을 통해 '커넥톰'이라는 개념을 소개했고, 이 강의는 세계적으로 주목을 받으며 '커넥톰'이라는 개념이 대중화되는 계기가 되었다. 이 강연을 출발점으로 해서 쓰여진 이 책은 출간되자마자 전 세계 지성계에 '커넥톰'이라는 화두를 던졌을 뿐만 아니라 세계적 석학과 언론의 이목을 집중시키며 <월스트리트저널> 선정 논픽션 부문 10대 도서에 선정되었다.
이 책에서 승현준 박사는 19세기 골상학에서부터 fMRI와 같은 첨단 과학기술이 이용되는 커넥톰 연구까지, 뇌의 구조를 파악하여 그 수수께끼를 풀어내려 했던 수많은 과학자들의 실험과 뇌의 지도를 작성하기 위한 뇌과학의 발달과정을 흥미진진하게 풀어나간다. 뿐만 아니라 우리의 기억과 정신과 성격이 뇌에 저장되고 활용되는 원리는 물론이고 더 나아가 삶과 죽음의 의미까지 송두리째 바꿔놓을 커넥토믹스의 미래 전망까지 흥미롭게 설명하며 커넥톰이라는 낯선 세계로 독자들을 빠져들게 하고 있다.
인간의 뇌와 정신에 대한 가장 담대하고 야심찬 도전!
전 세계 과학계가 주목한 뇌과학 프로젝트, 휴먼 커넥톰 연구의 비전과 미래 전망!
과학계가 커넥톰 연구가 주목을 하는 이유는 치매, 뇌졸중, 파킨슨병, 우울증과 같은 정신질환의 해법이 커넥톰 안에 담겨 있기 때문이다. 그리고 더 나아가 인간 본질에 대한 이해와 사람들 사이의 차이까지도 설명할 수 있기 때문이다.
지난 수십 년 동안 인간의 특성을 설명해주는 가장 과학적 근거는 유전자였다. 하지만 유전자만으로는 정신질환의 구체적인 원인이 무엇인지, 인간 개개인이 어떻게 지금의 뇌 구조를 가지게 되었으며, 인간 정신의 차이는 어디에서 기인하는지를 설명하지 못한다. 인간이 생각하고, 결정하고, 행동하는 기본적인 행동은 모두 뇌 속 신경세포 사이의 전기·화학적 신호전달에 의해 이루어진다는 점을 고려할 때, 우리를 우리 자신이게 만드는 것 즉, 인간의 유일함을 결정하는 것은 바로 커넥톰이라 할 수 있다. 이런 맥락에서 승현준 박사는 말한다. "나는 바로 나의 커넥톰이다."
커넥톰은 유전자와 달리 재연결(Reconnection), 재가중(Reweighting), 재배선(Rewiring), 재생성(Regeneration)의 과정을 통해 평생에 걸쳐 변화한다. 이 책에서는 인간의 정신, 기억 성격의 기반이 되는 커넥톰이 이 네 가지 과정을 통해 어떻게 변화하는지, 유전자와 환경은 커넥톰의 변화와 어떤 관계가 있는지를 보여주는 다양한 실험 결과와 인간의 커넥톰을 완성하고 변화시킬 수 있는 방법을 찾기 위한 수많은 과학자들의 대담하고 야심찬 도전을 흥미롭게 설명하고 있다.
아직까지 인간 마음의 지도이자 정신의 설계도라 할 수 있는 커넥톰을 완성을 위해서는 극복해야 할 기술적 한계가 남아 있다. 하지만 승현준 박사는 21세기 말 이전에 인간의 커넥톰이 완성되리라고 예상하면서, 인간 커넥톰의 완성은 정신장애의 치료라는 의학적 발전을 넘어서 과연 인간이라는 존재는 무엇인지에 대한 우리의 생각에도 완전히 바꿔놓을 것이라고 말한다. 그리고 한 걸음 더 나아가 인간의 신체를 냉동시킨 후 나중에 다시 부활하게 하려는 인체냉동보존술과 인간의 정신을 컴퓨터에 업로딩하여 컴퓨터 시뮬레이션으로 살아가는 정신 업로딩까지, 커넥톰의 발견이 가져올 혁명적 미래의 모습을 생생하게 그려내고 있다.
