미국 펜실베이니아 주 피츠버그와 오하이오 주 셰이커하이츠에서 자랐다. 과학자 가정에서 성장하며 세상의 원리를 탐구하는 과학의 방식에 익숙했던 작가는 점차 글쓰기를 통해 인간과 사회를 이해하는 자기만의 방식으로 나아갔다. 하버드 대학교 영문학과를 졸업하고 미시간 대학교에서 예술학 석사학위를 취득했다. 
2014년 《내가 너에게 절대로 말하지 않는 것들》을 발표하며 데뷔했다. 이 작품은 출간과 동시에 아마존 ‘최고의 책’으로 선정되었고 메사추세츠북어워드상, 미국도서관협회 알렉스상을 수상하며 문단에 신선한 반향을 일으켰다. 2017년 발표한 《작은 불씨는 어디에나》는 〈피플〉 〈워싱턴포스트〉 등 다양한 매체에서 ‘올해의 책’으로 선정되었다. 동명의 드라마가 큰 사랑을 받으면서 장르 불문, 뼈대부터 흥미로운 이야기를 쓰는 작가로 자리매김했다.