잠자는 숲속의 공주를 구하러 무지개 왕국을 떠난 미희가 한국과 아일랜드 등 전 세계의 동화 왕국 속에서 펼치는 위험천만하고 아슬아슬한 모험 판타지. 그리고 현대인들에게 점차 잊히고 있는 수많은 설화와 저마다의 뿌리에 관한 이야기.

우리가 사는 세상에는 참 많은 이야기가 있다. 아마 이야기는 기원을 찾기도 어려울 만큼 아주 먼 옛날, 문자가 발명되기 전부터 존재했을 것이다. 재미있는 사실은 이런 이야기들에도 꽤나 심각한 불평등이 존재한다는 점이다. 예를 들어 〈그리스 로마 신화〉나 〈오디세이아〉처럼 전 세계로 퍼져 읽히는 고전이 있고, 〈해와 달이 된 오누이〉, 〈흥부와 놀부〉처럼 특정 나라 안에서 전해지는 민담이 있으며, 변변찮은 제목도 없이 한 마을 혹은 집안에서 때마다 다르게 전해지는 이야기가 있다. 이중 이미 잘 알려진 이야기들은 다양한 판본의 책뿐만 아니라 노래, 만화, 영화 등 여러 매체로 재가공되어 더욱 유명해지지만, 알려지지 않은 이야기는 입으로나 알음알음 전해지다가 사라지고 마는 일이 허다하다.
이렇게 모두에게서 잊힌 이야기 세상은 어떤 모습일까? 또, 그 이야기에 등장했던 수많은 인물과 사연은 어떻게 될까? 《그리고 미희답게 잘 살았습니다 3. 흩어지는 세계들》은 잠자는 숲속의 공주를 찾아 세계 각국의 동화 세상을 떠돌다가 사람들에게 잊혀 사라져 가는 세계를 만난 미희와 친구들의 모험이 펼쳐진다. 저자인 태 켈러는 이야기 속 인물들의 입을 빌려 그간 일관되게 풀어 온 뿌리와 정체성에 관한 의식을 드러내고 독자에게 질문을 던진다. ‘당신은 자신의 이야기를 얼마나 알고 있느냐’고, 그리고 ‘그 이야기를 안다는 게 얼마나 중요한지 알고 있느냐’고.

이른 아침, 등교 준비로 바빠야 할 시간에 미희는 서랍과 옷장을 뒤지고 있었다. 버사의 부탁을 들어주겠노라 결정한 덕분에 말이다. 지난밤, 못된 거인으로부터 빼앗긴 비를 되돌려받고 무지개 왕국을 떠나려던 미희와 친구들은 잠자는 숲속의 공주가 홀로 다른 왕국에 갔다는 것을 알게 됐고, 위험에 처한 공주를 구하기 위해 각자의 집에서 추억이 담긴 물건을 챙긴 뒤 다시 무지개 왕국으로 향한다.
숲에서 아이들을 맞이한 버사는 기차역 시장 안 가면 가게로 세 아이를 데리고 간다. 그리고 그곳에서 무지개 왕국의 마법이 사라지고 있으며, 공주가 떠난 이유가 다른 왕국의 마법을 훔쳐 오기 위해서라는 사실을 전한다. 미희와 리즈, 사바나는 다시 만난 대호와 코난에게 공주를 찾는 데에 도움이 될 만한 추가 정보와 공주의 행방을 안내해 줄 신발, 마법 약 같은 물건들을 챙긴 뒤 기차를 타러 역으로 향한다. 미희는 각자의 추억이 담긴 물건과 바꾼 기차표 세 장, 매표원인 룸펠슈틸츠헨의 이름을 맞춰 얻은 기차표 세 장을 들고 첫 번째 목적지를 정하려는데, 때마침 역에 들어오는 기차 쪽으로 ‘쫓아가는 발’의 하얀 발자국이 나타나 이어진다. 다름 아닌 한국행 기차로 말이다.
공주의 첫 행선지가 한국이라는 건 참 공교로운 일이었다. 미희에게 있어서 한국은 가족, 친구, 심지어 미희를 처음 본 사람이라도 당연히 잘 알 거라고 믿거나 그래야 한다고 생각하는 곳, 하지만 정작 자신은 아는 게 별로 없는 탓에 스스로를 나쁜 아이처럼 느껴지게 하는 껄끄러운 곳이기 때문이다. 복잡한 마음을 안고 도착한 땅에서 친구들은 역시나 미희만을 의지하고, 미희는 기대에 부응하지 못한다는 생각에 불편함을 느낀다. 하지만 부담감에 눌린 미희는 잊고 있었다. ‘알고 있는 지식의 양’보다는 ‘알고자 하는 마음’이 더 중요하다는 점을.

미희는 붉은 나무숲 왕국에서 만난 구미호 소녀 덕분에 도깨비로부터도 살아남고 각 세계의 마법 가루가 뭉쳐 있는 ‘심장’의 존재에 대해서 알게 된다. 다시 길을 나선 미희와 친구들은 하얀 발자국을 따라 아일랜드의 굽이치는 왕국에 도착하지만 공주를 발견하는 대신, 사바나가 납치되고 해골 말과 바닷속에서 전투를 치러야 하는 위험에 처한다. 하지만 다행히 마녀 네브의 도움으로 위기를 벗어나 드디어 노선도에도 나와 있지 않은 마지막 역 너머 ‘잊힌 왕국’에 다다른다.
잊힌 왕국은 누구에게도 언급되지 않고 누구에게도 기억되지 못한 채, 모든 것이 새하얗게 바래 흩어지고 있는 곳이다. 이곳도 예전에는 색과 음악이 넘쳐 흘렀으나 사라져 가는 다른 이야기의 영향을 받거나 다른 세계에게 마법을 빼앗기는 암흑기를 거치면서 잊히게 된 것이다. 빨간 새가 아이들에게 이러한 이야기들을 들려주고 있던 그때, 우르릉거리며 수상한 소리가 들려온다. 공주가 잊힌 왕국의 얼마 남지 않은 마법마저 훔치고 있었기 때문이다.
이야기 세상의 마법이 사라지는 일, 즉 사람들에게 잊히는 것에 대한 공포는 이야기 속 등장인물들의 입을 통해 여러 차례 언급된다. 사라진 마법이 채워지고 이야기가 다시 기억되는 건 ‘운 좋은 일’일 뿐이라 다음에는 회복하지 못할 거란 두려움이 언제나 있다고, 그러니 돌이킬 수 없는 상태가 되지 않도록 이야기가 가진 힘을 미리 지켜야 한다고 말이다. 구미호 소녀 수진, 기이한 마녀 네브, 빛바랜 빨간 새를 만나 이야기를 들은 미희는 고민에 빠진다. 이들과 이들의 세상을 생각하면 공주를 막아야 하지만, 공주를 막으면 자신이 사랑하는 무지개 왕국도 잊힌 채 흩어지는 처지가 될지 모른다. 어느 쪽도 모른 체할 수 없는 미희는 과연 어떤 선택을 내리게 될까?

〈그리고 미희답게 잘 살았습니다〉 시리즈 1권에서 내면의 목소리에 귀를 기울이고 자기 자신을 파악하는 법을 알아가기 시작한 미희는 2권에서 제네비브, 리즈, 사바나, 무지개 왕국에서 만난 친구들을 위해 행동하는 것으로 인지를 넓혔다. 그리고 세 번째 모험을 맞이한 3권에서 미희의 세계는 ‘우리’로 확장된다. 우리 가족, 우리 마을, 우리나라……, 즉 자신의 ‘뿌리’로 말이다.
단순히 재미있느냐 없느냐의 문제로 이야기의 생사가 결정되는 것은 아니다. 공주와 미희 일행이 들른 이야기 왕국이 ‘한국’과 ‘아일랜드’인 이유는, 두 나라 모두 국권을 빼앗긴 시기가 있었지만 정체성을 잊지 않기 위해 끊임없이 저항하며 잊어 가는 것들을 되살리기 위해 노력했다는 공통점을 가진 나라이기 때문이다. 말모이 운동이 없었다면 우리의 한글이, 문예 부흥 운동이 없었다면 언어와 문학 등 아일랜드의 문화가 통째로 사라졌을지도 모를 일이다.
이야기에 등장하는 마녀 네브가 이렇게 말한다. ‘자신의 뿌리를 아는 건 정말 중요한 일’이라고. 리즈도 말한다. ‘대를 이어 전해 오는 이야기가 있다는 건 운이 좋은 거’라고. 어쩌면 이것이 작가가 우리에게 전하고자 했던 가장 중요한 사실이 아닐까? 우리가 사랑해 마지않는 수많은 이야기를 지킬 수 있는 건 관심과 애정이라고, 다름 아닌 지금을 살아가는 우리가 그 일을 해야 한다고, 그리고 그렇게 지킨 이야기들을 다음 세대에 무사히 넘겨줘야만 한다고 말이다.
나에서 너, 우리로 이어져 온 미희의 모험은 이제 클라이맥스로 향한다. 예상치도 못한 인물의 등장과 집으로 돌아가는 입구가 사라진 위기를 어떻게 극복해 낼지, 그리고 이 모든 것을 이겨낸 미희의 세계는 얼마나 더 넓어질지 다음 권도 기대해 주길 바란다.